일본의 북부 벽지의 한 온천지이면서도 전국에 열 몇개의 국제공항중 한 국제공항까지 갖춘 아키타현,겨울은 길고 유난히 눈이 많이 와 눈속에 갇힌 주민들이 술만 마셔 이 통에 좋은 정종이 많이 생산되지만 당국은 음주운전 단속등 주민 계도에 애를 먹는다는 곳,
그리고 우리나라에서 유명한 쌀 이름인 `아끼바리`의 원산지이기도 한 이 곳은 순전히 국내인과 한국인 만을 대상으로 개발되었다는데 우선 서울보다 기온이 3~5도 낮아 한결 시원했고 또 곳곳에 수림이 무성해 맛좋은 물을 마시며 라이딩하기에 쾌적한 곳이다.
사실 아키타는 우선 호텔팩 요금이 저렴해 밴쿠버행을 시도하기 전부터 기회를 노려 인터넷서 현지의 일기예보를 체크해본결과 줄곧 비가 내리는 날씨여서 실행치 못했던 곳이기도 하다.
허나 예비 답사인 셈치고 자전거 라이딩 보다는 온천에 더 관심을 가진 마눌을 대동, 2박3일 여정(05년 6월 23일출발, 호텔2박 조석식제공 비시즌요금 299,000원, 시즌요금은 399,000원 )중 첫날은 불과 몇시간, 마지막 날은 아침부터 버스로 공항으로 나가다가 쇼핑을 하는 걸로 되어 있어 둘째 날만 제대로의 라이딩을 즐길 수 있었는데 이도 다른 여건상 하오 2시께 까지만 가능했다.
따라서 첫날은 타자와 호텔서 10리쯤되는 타자와호수까지 갔다 오는 것이 고작이었는데 이는 만도린 연주에 심취(지난 달 연주회 참가차 도쿄에 3차로 다녀 옴)하는 바람에 거의 반년만에 잔차를 타는 마눌이 기아조작 방법을 잊어버려 약간의 비탈길도 잘 오르지 못하는 상황이었기 때문.
이래서 이튿날은 마눌을 다른 일행과 더불어 셔틀버스편으로 유황온천(입장료 1천엔)으로 보내고 홀로 남쪽의 타자와역(사진)을 거쳐 단선으로 5~6량의 새마을호 모양의 열차가 달리는 철길을 따라 남쪽으로 내려 가 봄에는 벚꽃이 절경이라는, 가쿠노다테까지 가서는 다시 북쪽으로 방향을 바꿔 히누기나이강과 철길을 따라 북상, 우고오타-사이묘지-미츠를 거쳐 타자와 호수에 이르렀고 전날 버스로 호텔로 향하던 호수 북쪽의 일주도로 대신 남쪽 일주도로를 타고 호수를 반 바퀴 돈 뒤에 호텔 초입의 선착장에 도착, 유람선을 타러 온 우리 일행들과 재회했다. 이래서 총 라이딩 거리가 60km에 불과했고, 이 곳의 도로들은 대개 인도겸 자전거도로가 잘 구비되어 있었지만 극히 일부는 왕복 차로 밖에 없어 대형차들이 통과할때는 좀 조심스러웠다고나 할까..
허나 호수 가까운 지역이나 호수변은 수림이 무성해 하늘을 쳐다 보기도 어려울 지경이어서 산림욕까지 겸하는 것 같아 쾌적하고 또 매우 시원한 느낌.
자그마한 면소재지 규모인 동네의 타자와역 역사는 마치 현대적인 미술관을 연상케 하는 멋진 청사여서 인상적이었고 또 일본인 등산객 남여들도 보였다.
허나 시골 도로 주변에는 농가 주택은 많았으나 두어명의 노인이 목격되었을 뿐 인적이 드물어 역시 일본도 시골에는 사람이 없구나하는 느낌.
고작해야 타자와 역을 훨씬 지나는, 기차터널 입구 도로변의 미니 트럭에서 이 지방 특산물인 앵두를 두 박스(작은 도시락 크기의 박스로 꼭지까지 달린 앵두 30여개정도가 들어 있고 값은 2백50엔인데 우리나라에서는 칵텔집에나 가야 얻어 먹을 수 있는 체리로 값비싼 과일이다.)를 사며 자가용 트럭을 타고 지나가다 비교적 값이 싼 걸 알고는 앵두를 사가는 두어 일본인과 인사를 나눴다.또 가꾸노다테 못미처의 한 연쇄점에서 아이스크림을 사 먹으며 점원일을 하는 젊은 두 부인과 몇마디 말을 나눴으며 미츠에서 역시 연쇄점에 들어가 일본에 올때마다 즐겨 마셨던 사뽀로 생맥주 5백cc짜리 빅캔을 사 마시며 60세라는 인상좋은 주인 할머니등과 몇마디 말을 나눠 봤다.
호수가까이 와서는 한 휴게소(맨 밑의 사진)에 들렸다가 탁자가운데의 숯불에 구워먹는, 대형 완두콩 맛을보며 주인장으로 부터 차 대접을 받았다.
출발때는 이 곳의 별미라는, 큰 조개껍질을 냄비대신의 조리기구로 해 요리해 낸다는 숏쓰루 조개구이를 좀 비싸다해도 꼭 먹어보려 했으나 기회가 닿지 않았고 점심은 연쇄점의 미니 주먹밥과 생맥주등으로 대신했다. ..............
아키타공항에서 동쪽으로 1백50리길인, 호수 이름과 같은 이름이면서도 막상 호수에서 10리정도나 더 들어 가는 산골분지에 자리 잡은, 타자와호텔은 원래 스키장을 끼고 있어 겨울에는 관광객이 좀 있으나 여름철에는 손님이 없어 덤핑으로 온천객을 받고 있었는데 온천시설은 정말 시원한 노천탕도 있어 늦은 밤과 새벽마다 호젓한 온천을 즐겼고 아침은 일본식 정식, 저녁은 뷔폐식이어서 매일 아침 신선한 우유 두잔씩과 날계란 3개씩을 먼저 먹은뒤 아침을 먹는등 그런대로 괜찮은 편이었고 또 매우 넓은 일본식 다다미방으로 된 객실이 인상적이었다.
.............
이번 여행은 온천과 휴양을 위한 호텔팩인 만치 일행 40여명 가운데 두 여대생 외에는 대부분이 60이 다 된 여성들.
이래선지 10여명의 외국여행 전문인듯한 한 여성그룹은 밤에 노래방을 예약해놓고는 남성 참가 희망자를 대환영한다 했다하나 남성이라고는 20년 년하의 새부인을 대동하고 온 80이 다된 멋장이 노인, 부친을 모시고 온 50대 중반의 사업가, 독방 차지를 감수하고 온 70대중반의 노신사, 그리고 나까지 몇명의 노인 밖에 없는 상황.
여기에 내 경우는 잔차를 타느라고 젊은 잔차복 차림으로 따로 행동하다 보니 마눌을 통해 `싱싱한 남자`라는 평을 듣기도 했다.
